Un importante defensor de la igualdad.

Stevens contribuyó a codificar el principio de igualdad legal en las Enmiendas 13ª y 14ª. Sentó las bases para la igualdad de derechos electorales con el diseño de la Enmienda 15ª. Convencido de que una sociedad informada era un pilar fundamental de la democracia, Stevens colaboró ​​con todos los partidos políticos para preservar el sistema de educación pública gratuita de Pensilvania.

Conocido por sus opiniones radicales y su ingenio mordaz, Stevens solía tomar posturas mucho antes que la opinión pública. Presionó a líderes como Abraham Lincoln para que impulsaran el cambio y abogó incansablemente por los derechos civiles.